Et kraftigt udbrud i den islandske vulkan Eyjafjallajökull sendte en massiv askesky ind over Europa. Den vulkanske aske lammede i de følgende dage flytrafikken i Nord- og Vesteuropa og betød, at tusindvis af flypassagerer strandede. Først den 21. april genåbnede dele af det europæiske luftrum.
Den franske forfatter Simone de Beauvoir døde, 78 år gammel. Hun var stærkt engageret i kvindekampen. Blandt hendes vigtigste værker er Det andet køn og Mandarinerne.
Østrig fik det middelalderlige navn Ostmark efter Tysklands anneksion af landet i marts, hvorved Østrig var forsvundet som selvstændig stat. Navnet holdt kun til 1942.
Den russiske forfatter og billedkunstner Vladimir Majakovskij, manden bag den russiske futurisme, begik selvmord, 36 år gammel. Hans skuespil, bl.a. Væggelusen, blev folkelige succeser, men skarpt angrebet af kommunistpartiet.
Verdens største skib, det britiske passagerskib Titanic, kolliderede på sin jomfrurejse med et isbjerg i Atlanterhavet og forliste, fire dage efter det havde forladt Southampton på vej til New York City. Ca. 1500 mennesker omkom.
Den 56-årige amerikanske skuespiller John Wilkes Booth skød præsident Lincoln under en forestilling i Ford's Theater i Washington, angiveligt med ordene Sic semper tyrannis, latin for 'sådan går det altid tyranner'. Hans teaterkarriere var i modsætning til broderen Edwins ikke bemærkelsesværdig.
Den kun 16-årige kronprins Frederik trådte med overraskende modenhed ind i dansk historie, da han ved statsrådsmødet gennemførte det længe forberedte statskup, der banede vej for den Bernstorff-Reventlow-Schimmelmannske kreds og gjorde den unge kronprins til kongemagtens legitime repræsentant. Frederik besteg dog først tronen i 1808.
Den tyske komponist George Friederich Händel døde, 74 år gammel. Værkerne Judas Maccabæus, Susanna, Salomon og Jephta er blandt hans væsentligste inden for oratoriet, som han udviklede som koncertgenre.
Den hollandske fysiker, matematiker og astronom Christiaan Huygens blev født. Han grundlagde bl.a. bølgeteorien for lys og opdagede Saturns ringe og dens måne Titan. Huygens døde i 1695.