auto'mat (græsk): maskine eller apparat, der ved en eller flere enkle impulser udefra udfører indviklede funktioner; især salgsmaskine, der ved indkastning af mønter selv udleverer varen. Automater i vid forstand forsøgtes som maskiner til erstatning for menneskers og dyrs arbejde indført allerede i oldtiden og middelalderen; i nyeste tid er der konstrueret såkaldte robotter med mekanisk, akustisk eller optisk-elektrisk eller kombineret styring. I sædvanlige automater styrer den udefra kommende impuls kun en kort række operationer, fx i møntautomater til varesalg, automatdrejebænke og andre værktøjsautomater, i signalsikring af trafik, i fabrikker ved selvmålende, -skrivende, -regulerende og -styrende måleapparater; endvidere prop- og kapselautomater, væskestands- og trykregulatorer samt termostater.
I sikkerhedstjenesten benyttes automatiske sprinkleranlæg og brandalarmer. Passage gennem og afbrydelse af en lysstråle, rettet mod en fotocelle, aktiverer tyverialarmer, escalatorer og selvåbnende døre. Automaterne fungerer endvidere som tællere, taksametre og lystændere.
Fuldautomatiske maskiner benyttes til bl.a. cigaret- og tændstikfremstilling samt afveje-, fylde-, lukke- og pakkemaskiner. Moderne væve er halv- eller fuldautomatiske.
Autopilot bruges i skibe, fly og raketter, og man har eksperimenteret med dem også til biler.
.............................................................................................................