»Atlas«raket under affyring fra sin rampe på Cape Canaveral. Startvægten er 118 tons, og den udviklede løftekraft svarer til 163 tons.
: USA-missil i sværvægtsklassen med forskelligartede anvendelsesmuligheder. Blev udviklet 1954-58 til militære formål med en maksimal rækkevidde på 10.000 km. Som opsendelsesraket for satellitter anvendt 1. gang 18. december 1958, da kommunikationssatellitten »Score« bragtes i kredsløb om Jorden. Siden anvendt ved talrige rumforsøg, fortrinsvis med mindre og middelstore raketter som øvre trin. Uden disse er startvægten 118 t, længden 24,8 m og diameteren 3 m; to startraketter, en på hver side, giver en totalbredde på 5 m. Ved start tændes disse motorer samtidig med den centrale raketmotor; startraketterne brænder ud efter 2-21/2 minuts forløb, hvorpå de afkastes, mens den centrale raketmotor brænder i alt 4-41/2 minut. I motorernes forbrænding indgår kulbrinteforbindelsen RP-1 og flydende ilt. Uden øvre rakettrin opsendtes med »Atlas« fra februar 1962 til maj 1963 de bemandede »Mercury«-kapsler MA6, MA7, MA8 og MA9. Med et øvre trin af »Agena«typen anvendtes »Atlas« i 1960erne til opsendelse af »Ranger« - og »Lunar Orbiter--sonder til Månen og af "Mariner«-sonder til Venus og Mars. Også den 14,5 t tunge »Centaur--raket anvendtes fra midten af 1960erne som øvre trin ved en række betydningsfulde opsendelser, herunder opsendelser til Månen af 7 »Surveyor«-sonder, af hvilke det lykkedes de fem at foretage blød landing. Endvidere er med »Atlas-Centaur« enkelte rumsonder af »Pioneer«-typen sendt mod fjerne planeter, herunder »Pioneer 10«, der passerede Jupiter 3. december 1973, samt »Pioneer 11«, der passerede Jupiter præcis et år efter og derpå Saturn 1. september 1979.
.............................................................................................................